Les samouraïs, dont le nom signifie "homme lige", furent le groupe de combattants d'élite le plus adroit que le monde ait jamais connu. Des années d'entraînement, de discipline et de sacrifice de soi, associées à un armement de pointe et à une sagacité tactique sans précédent, créèrent, au fil des siècles, une force inégalée de l'histoire du Japon.
Tout en étudiant l'essence, la vérité et la sagesse des célèbres guerriers samouraïs ce livre décrit leurs armes, leurs armures et leurs stratégies militaires, et nous éclaire sur leur inébranlable philosophie du Bushido : un code très strict de l'honneur, exigeant une loyauté absolue et au-dessus de tout envers leur maître, et le suicide rituel comme alternative à une reddition ou à une mort indigne.
Cet ouvrage explore l'esprit, le corps et les pensées de ces paladins sublimes, entrés depuis longtemps dans la légende, mais dont le souvenir persiste encore aujourd'hui.
Avec leur redoutable katana recourbée, leur armure laquée riche en couleurs et leur énorme arc, les samouraïs incarnaient la perfection guerrière. Liés à leur fameux code – le bushidō, la voie du guerrier – ils étaient célèbres pour leurs habilités dans le combat et leur courage suicidaire. Dans ce livre innovatif et magnifique, riche en estampes, en œuvres d’art et en photographies, Stephen Turnbull reparcourt leur histoire depuis les origines, en passant par la guerre Genpei, les invasions mongoles et la période des états belligérants, jusqu’à leur tragique disparition à l’époque moderne, avec la rébellion Satsuna en 1877. En examinant chaque aspect de la vie des samouraïs, leurs maisons et leurs forteresses, leurs croyances et leurs codes, mais aussi leur éducation et leur équipement militaire, Turnbull démonte les mythes qui entourent ces légendaires combattants pour raconter la vérité quant à celle qui fut la culture guerrière la plus iconique de l’histoire.
Stephen Turnbull est l’une des plus grandes autorités mondiales de langue anglaise en ce qui concerne la culture des samouraïs. Diplômé à Cambridge, il a obtenu deux Masters (en Théologie et en Histoire Militaire) à la Leeds University où, en 1996, il a obtenu un doctorat pour sa thèse sur les Kakure Kishitan japonais. Une fois publiée, sa recherche lui a valu le Japan Literary Award en 1998. Bien qu’il soit désormais à la retraite, après avoir enseigné Théologie et études de l’Asie Orientale, il fréquente encore l’université de Leeds en qualité de professeur honoraire. Il est également chercheur à la SOAS de Londres et professeur détaché à la Akita International University. Il a publié 73 livres et de nombreux articles dans plusieurs revues. Sa compétence a été précieuse pour le projet autour du jeu de stratégie plusieurs fois récompensé Shōgun : Total War. En 2010 il a été le consultant historique de l’Universal Pictures pour le film 47 Rōnin. Il est actuellement impliqué dans un grand projet dont l’objectif est de reparcourir l’évolution historique des Ninjas comme phénomène culturel.