Elsie Clews Parsons (1875-1941), anthropologue, ethnologue et sociologue américaine, a été particulièrement fascinée par la culture et la société des Amérindiens. Éditrice associée du Journal of American Folklore, elle est devenue en 1941 la première femme présidente de l’American Anthropological Association. Elle a écrit d’importants essais sur le folklore, parmi lesquels le célèbre Pueblo Indian Religion, et en 1922 a dirigé le recueil American Indian Life, dont les textes sélectionnés pour le présent ouvrage ont été tirés.
Huit célèbres tribus d'Amérique du Nord racontées à travers leurs rites ancestraux et leurs cérémonies communautaires, les guerres contre d'autres peuples et les querelles familiales, dans les événements exceptionnels et les tranches de vie quotidienne, les histoires d'amour poignantes et les impressionnants récits de leur lutte constante pour la survie.